Sulfur dilambangkan dengan simbol atom ‘S’ dan merupakan salah satu dari 118 unsur kimia yang diketahui pada tabel periodik. Selain menjadi komponen alami dalam minyak mentah, sulfur merupakan unsur ke-10 yang paling umum di dunia, ditemukan di mana-mana mulai dari sumber air panas yang menggelegak hingga gunung berapi yang berasap.
Sulfur merupakan parameter utama yang digunakan untuk mengklasifikasikan produk minyak bumi, dengan istilah “manis” dan “asam” digunakan untuk menunjukkan seberapa banyak sulfur yang terkandung dalam campuran tertentu.
Menurut kategori yang diberlakukan oleh Bursa Perdagangan New York, minyak yang mengandung kurang dari 0,5% sulfur digolongkan sebagai “manis” dan minyak dengan konsentrasi sulfur yang lebih tinggi digolongkan sebagai asam.
Mengapa Konsentrasi Sulfur Penting
Konsentrasi digunakan untuk menentukan nilai pasar minyak, serta kesesuaian untuk berbagai kilang dan dampak lingkungan yang diharapkan . Minyak manis umumnya lebih diinginkan daripada alternatif asam.
Hal ini karena ketika sulfur dilepaskan ke atmosfer, ia berinteraksi dengan oksigen untuk membentuk sulfur dioksida, polutan berbahaya yang terkait dengan hujan asam dan masalah lingkungan lainnya.
Kadar sulfur yang tinggi juga dapat merusak mesin, mempercepat korosi, dan membahayakan kemanjuran katalis yang digunakan selama proses penyulingan.
Reservoir minyak dan gas rata-rata mengandung konsentrasi sulfur berkisar antara 1 hingga 5%, sehingga metode ekstraksi sulfur menjadi hal mendasar bagi sektor minyak dan gas.
Mengapa Sulfur Ada dalam Bahan Bakar
Meskipun berdampak buruk terhadap lingkungan, sulfur merupakan unsur kimia alami yang ditemukan di seluruh dunia. Sulfur diproduksi ketika zat organik yang mengandung sulfur membusuk dan melepaskan unsur kimia tersebut ke lingkungan sedimen.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam Jurnal Energy Fuels, penulisnya menegaskan bahwa “sebagian besar senyawa sulfur dihasilkan pada periode diagenesis awal melalui reaksi bahan organik tak jenuh dengan H2S atau sulfur unsur yang dilepaskan dari sulfat melalui reduksi sulfat bakteri.”
Peran periode diagenesis awal
Periode diagenesis awal adalah istilah geologi yang digunakan untuk menggambarkan perubahan fisik dan kimia yang terjadi pada sedimen setelah sedimen diendapkan dan terkubur cukup dalam sehingga tidak terpengaruh oleh proses permukaan. Perubahan ini biasanya disebabkan oleh aktivitas mikroba, pemadatan, dan interaksi antara air dan batuan.
Para penulis menambahkan bahwa konsentrasi sulfur dan senyawa yang mengandung sulfur juga dapat dipengaruhi oleh pematangan termal. Proses periode diagenesis awal inilah yang menentukan konsentrasi sulfur dalam minyak mentah.
